Biografia
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Data de nascimento
12 Janeiro 1904
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Local de nascimento
Rossville, Fayette County, Tennessee, Estados Unidos
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Data de falecimento
3 Julho 1972 (idade 68)
McDowell nasceu em Rossville, Tennessee, perto de Memphis. Seus pais, que eram agricultores, morreram quando McDowell era jovem. Ele começou a tocar violão aos 14 anos e tocava em bailes em Rossville. Querendo mudar de lavoura,
mudou-se para Memphis em 1926, onde trabalhou em vários empregos e tocou música para obter dicas.
Ele se estabeleceu em Como, Mississippi, cerca de 40 milhas ao sul de Memphis, em 1940 ou 1941, e trabalhou continuamente como fazendeiro, continuando a tocar música em bailes e piqueniques.
Inicialmente, ele tocou slide guitar usando um canivete e depois um slide feito de osso de costela de boi, depois trocando para um slide de vidro para um som mais claro. Ele tocava com o slide em seu dedo anelar.
Embora comumente agrupados com "cantores de Delta Blues, "McDowell na verdade pode ser considerado o primeiro dos bluesmen da região do Mississippi do Norte - paralelo, mas um pouco a leste da região do Delta - a obter amplo reconhecimento por seu trabalho.
Uma versão da forma musical característica do estado um pouco mais próxima em estrutura de suas raízes africanas (muitas vezes evitando a mudança de acorde pelo efeito hipnótico do zumbido, acorde de vampiro único), o estilo North Mississippi (ou pelo menos sua estética) pode ser ouvido, foram levados adiante na música de figuras como Junior Kimbrough e RL Burnside; bem como a jam band The North Mississippi Allstars, enquanto servia como o ímpeto original por trás da criação da gravadora Fat Possum em Oxford, Mississippi.
A década de 1950 trouxe um interesse crescente pela música blues e folk nos Estados Unidos, e McDowell chamou a atenção do público em geral, começando quando ele foi descoberto e gravado em 1959 por Alan Lomax e Shirley Collins.
As gravações de McDowell eram populares e ele se apresentava com frequência em festivais e clubes. McDowell continuou a tocar blues no estilo blues do Mississippi do Norte, como fazia por décadas, mas às vezes tocava guitarra elétrica em vez de acústica.
Embora ele tenha declarado "Eu não toco rock and roll", McDowell não era avesso a se associar a muitos músicos de rock mais jovens: ele treinou Bonnie Raitt na técnica de slide guitar e ficou lisonjeado com a versão autêntica e direta dos Rolling Stones de seu "You Gotta Move" em seu álbum Sticky Fingers de 1971.
O álbum de 1969 de McDowell, I Do Not Play No Rock 'N' Roll, foi seu primeiro com guitarra elétrica. Apresenta partes de uma entrevista em que ele discute as origens do blues e a natureza do amor. (Esta entrevista foi amostrada e mixada em uma música, também intitulada "I Do Not Play No Rock 'N' Roll" por Dangerman em 1999.) O álbum final de Fred, "Live in New York" (Oblivion Records), foi um concerto realizado em novembro de 1971 no Village Gaslight, Greenwich Village, Nova York.
McDowell morreu de câncer em 1972 e está enterrado na Igreja Batista Hammond Hill, entre Como e Senatobia. Em 6 de agosto de 1993, um memorial foi colocado no local de seu túmulo pelo Monte. Fundo Memorial de Sião.
A cerimônia foi presidida por Dick Waterman, e o memorial com o retrato de McDowell foi pago por Bonnie Raitt, Dick Waterman (agente) e Chris Strachwitz (Arhoolie Records).
A pedra memorial foi uma substituição para um marcador impreciso e danificado (o original tinha uma data de morte em 1872, diz Tom Pomposello um guitarrista de blues de gargalo] e o nome de McDowell foi digitado incorretamente) - a pedra original foi posteriormente doada pela família de McDowell para o Delta Blues Museu em Clarksdale, Mississippi.
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