Biographie
Toubabou fut formé en 1974 lorsque le gouvernement du Québec demanda au percussionniste Michel Séguin et à la chanteuse Lise Cousineau, deux membres fondateurs du Ville Emard Blues Band (VEBB), d'organiser le concert final de la Superfrancofête, festival jeunesse à Québec. Séguin et Cousineau avaient déjà des relations avec des musiciens franco-africains, suite à des rencontres musicales en 1973. Ces mêmes musiciens franco-africains avaient donné à Séguin le nom de « Toubabou-djembe-folla » (expression Bambara qui signifie « étranger qui joue du tambour »). Ils invitèrent plusieurs artistes du Mali et du Sénégal, y inclus le renommé Doudou N'Diaye Rose, à les rejoindre pour un spectacle à but d'entremêler la musique traditionnelle africaine avec des adaptations et compositions originales de Toubabou. D'autres membres de VEBB complétaient le groupe, dont Robert Stanley (guitare), Michel Dion (contrebasse), Yvan Ouellet (claviers) et Denis Farmer (batterie). L'évènement eut lieu le 24 août 1974 devant 55,000 spectateurs, et fut enregistré sur ruban magnétique à deux pistes. Ces bandes devinrent le premier album de Toubabou, lancé au mois de novembre de la même année au titre de « Le Blé et le mil ». Deux pieces instrumentales qui y apparaissent seraient raffinées pour leur prochain album en studio. On y voit aussi « Yama Nekh », une pièce favorite du VEBB. Un point culminant est « Oasis », la premiere piece sur l'album, un voyage sublime de 10 minutes naviguant avec habileté entre les styles des annees '70 cool jazz et FM radio rock .
C'est au printemps 1975 que le batteur haïtien George Rodriguez se joint au groupe, suivi sous peu du flûtiste/saxophoniste Gerry Labelle. Toubabou lance un album studio au mois d'octobre cette même année, intitulé « Attente ». Celui-ci démontre un style musical funk-rock progressif, mettant l'emphase sur les percussions africaines. Plusieurs anciens de VEBB sont invités aux sessions d'enregistrement pour le disque, y inclus Carlyle Miller et Roger Walls aux cuivres. Les compositions du groupe démontrent une evolution naturelle des contributions de ces mêmes artistes à la musique du VEBB. L'affinité avec le son VEBB est toujours perceptible, que ce soit la guitar à Stanley ou bien les vocalises à Cousineau. La voix de cette dernière sonne parfois comme un instrument en soi (un québécisme musical qu'on entend en premier de Christiane Robichaud, lors des sessions de Franck Dervieux et ensuite Contraction, au debut des annees 1970; ce style serait présent jusqu'à la fin des années 1970). Dion et Ouellet quitteraient le groupe, ainsi que Stanley et Farmer qui se joignèrent au groupe Harmonium. Ceux-ci furent remplacés par Peter Kisilenko (basse) et Fred Henke (piano et saxophone), ainsi que d'autres ex-membres de VEBB tels que Rawn Bankley (guitar) et Marcel Huot (batterie). Le groupe se produit en spectacle jusqu'à la fin 1977, lorsque Séguin et Cousineau se lancent tous deux en carrières solo. Ouellet et Cousineau enregistrent chacun un album solo, produits respectivement en 1978 et en 1979. Séguin, tant qu'à lui, débute les fameux « tam-tam jams » sur le Mont-Royal, évènement qui se produit encore aujourd'hui. Séguin enregistre aussi un album solo rare en 1983, et voyage à travers le monde au rôle d'accompagnateur de plusieurs artistes de renommée internationale. Sans aucun doute, Toubabou a produit une musique des plus universelles et uniques d'origine québécoises durant les années '70.
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