Biografía
No me sorprendió escuchar que muchas personas involucradas en la música, desconocían el nombre de Casanova hasta el pasado viernes 18 de Mayo, cuando se difundió la noticia de su muerte, la noche del 17. No me sorprendió el hecho de que no supieran que este sonero fue el intérprete de un extenso repertorio de la orquesta de Johnny Pacheco.
Eso ha sucedido en todos lados. Para gente de diferentes partes, que no han llevado el día a día de la salsa, Héctor Casanova era un desconocido, y en otros casos, un olvidado. Un amigo me comentó que muchos salseros no le perdonaban que haya sustituido a Pete "El Conde" Rodríguez, y más aún cuando percibían que tenía un timbre de voz muy parecido al de este.
Y es cierto que la voz de Casanova se parecía a la del Conde, pero también lo es que desarrolló un estilo de canto diferente al del cantante ponceño. Posiblemente aquel parecido obedece a que ambos llegaron a admitir que su escuela principal fue la del inmeso Miguelito Cuní. Quizás por eso los dos llegaron a cantar con la banda de Johnny Pacheco, la cual estuvo influenciada por la de Arsenio Rodríguez, donde militó Cuní.
A pesar de haberse mantenido en bajo perfil, Héctor Casanova fue protagonista de temas que hoy son obligatorios dentro de un listado de temas salsosos. Hay que recordar "La Muchachas" (Me dicen que las cubanas tienen fuego en la cintura/ bailando nadie le gana cuando repica una rumba…). Este fue el primer éxito del álbum "El Maestro" de Pacheco, editado en 1975. De este Lp, también se desprendieron los temas "Guaguancó pa´l que sabe" (Por eso yo/ vivo feliz/ cuando yo canto mi bonito guaguancó) "El Faisán" (Con el Faisán no se meta nadie) y otros temas que quedaron tatuados en la memoria de muchos bailadores.
Para el 1977, salió al mercado el disco "Pacheco, The artist" (Pacheco el artista), donde Casanova volvió a cantar. Otros éxitos salieron a flote: "Esa Prieta" (A que me llevo esa prieta), "La Yerba brava" (Cuídame bien de la yerba mansa/ que de la brava me cuido yo), "El inventor" (Mentira, que va/ el dice que lo inventó), "Tu no sabes ná" (Tú no sabes ná/ el que sabes bailar el son soy yo) y "Corso y Montuno".
Dos discos que fueron suficientes para que Pacheco y los ejecutivos de Fania Records se dieran cuenta que podía mercadearse la imagen de Casanova, y para 1979 se lanza el disco "Johnny Pacheco y Héctor Casanova/ Los Amigos", el cual llegó con una ingeniosa portada, donde los dos músicos aparecen de espaldas y abrazados, y en la contraportada se ven en la misma posición pero de frente. Los sones "Agua del clavelito", "Los pollos no tienen dientes", "Si la tierra tiembla", y el merengue "Me llevaron la cartera" fueron los éxitos de esta producción.
Estos apuntes son la mejor referencia de la destacada participación de Héctor Casanova en el mundo de la salsa. Este cubano llegó a Nueva York en 1962 donde cantó con algunas agrupaciones, hasta que dio el gran salto con el flautista y director dominicano.
Sirvan estos datos para los que todavía se preguntan ¿quién fue Casanova?
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