Bay Area Thrash Metal (auch Bay Area Thrash genannt) bezeichnet eine Reihe von Heavy-Metal-Bands, die sich in den 1980er Jahren in der San Francisco Bay Area in Kalifornien formierten und internationalen Status erlangten. Zusammen mit Central Florida galt die Szene weithin als Ausgangspunkt des amerikanischen Thrash Metal, Crossover Thrash und Death Metal.

Geschichte
Exodus und Metallica
Die frühesten dokumentierten Wurzeln der Thrash-Szene der Bay Area gehen auf die Gründung von Exodus im Jahr 1979 zurück. Als die Gruppe vier Jahre später ihr erstes Album aufnahm, hatten bereits fünf verschiedene Gitarristen oder Bassisten das Line-up durchlaufen, von denen einige später in Bands eintraten oder diese gründeten, die für die aufkeimende Metalszene in der Region ebenso wichtig waren. Im November 1982 eröffneten Exodus eine Show im Old Waldorf in San Francisco für Metallica, eine damals relativ unbekannte Band aus Südkalifornien, die gerade von Brian Slagel entdeckt worden war und auf der ersten Ausgabe seiner Metal Massacre-Compilation erschienen war. Exodus (die zu diesem Zeitpunkt ebenfalls noch keinen Plattenvertrag hatten) hatten im selben Jahr ein unbetiteltes Demo mit einer Besetzung veröffentlicht, zu der auch Gitarrist Kirk Hammett gehörte.

Obwohl Metallica ursprünglich in Los Angeles gegründet worden waren, stieß Cliff Burton, ehemals TRAUMA, erst im Februar 1983 als Bassist zur Band und besiegelte damit das erste, prägende Line-up der Band. Die Gruppe (die damals aus Burton, James Hetfield, Lars Ulrich und Dave Mustaine bestand) war in ein Haus am Carlson Blvd. in El Cerrito in der Nähe von Albany Hill gezogen, das von Mark Whitaker, dem damaligen Manager von Exodus, gemietet worden war. Nachdem Mustaine im selben Jahr aus dem Line-up entfernt wurde, ersetzte ihn der damalige Exodus-Gitarrist Hammett auf Empfehlung von Whitaker; Mustaine wiederum zog zurück nach Los Angeles, um Megadeth zu gründen.

Metallicas Unterzeichnung bei Megaforce Records und die Veröffentlichung des ihres ersten Albums sowie der Songwriting-Prozess und die Proben für Ride the Lightning und Master Of The Puppets fanden alle in Whitakers Haus in El Cerrito statt.