First Circle

First Circle ist das einzige Album das ich kenne, daß mit satirischem Spot auf (eine) gesellschaftliche Institution (Forward March) beginnt und mit einem, vielleicht nicht religiösen, aber sicherlich transzendentem Bekenntnis endet (Más Allá (Beyond) und Praise).

Die Besetzung für dieses 1984 erschienene, mittlerweile vierte Studioalbum hatte sich nochmals verändert um für die nächsten 15 Jahre stabil zu bleiben. Pat Metheny Group waren jetzt:
Pat Metheny - Guitar, Synclavier Guitar, Sitar, Slide Guitar, Acoustic Guitar, Acoustic 12-String Guitar
Lyle Mays - Piano, Synthesizers, Oberheim, Agogo Bells, Organ, Trumpet
Steve Rodby - Bass Guitar, Acoustic Bass, Bass Drum
Pedro Aznar - Glockenspiel, Voice, Bells, Acoustic Guitar, Percussion, Whistle, Guitar Acoustic 12-String Guitar
Paul Wertico - Drums, Field Drum, Cymbal

First Circle stellt als letztes Album das bei ECM verlegt wurde gewissermaßen einen Höhepunkt in der Schaffensentwicklung der Band dar. Einerseits fand die Band ihre stabilste Zusammensetzung. Andererseits zeigte sie wie kein anderes Album vorher die Möglichkeiten der Band auf.
In einem Podcast erklärte Metheny, daß First Circle neben Still Live (Talking) und Letter From Home zu den am besten verkauften Alben gehört.
Zur Trennung von ECM meinte Pat Metheny, er habe keine negativen Einstellungen zu ECM, lediglich die Aufnahmepolitik sei sehr streng: "Du nimmst zwei Tage auf, du mischt einen Tag ab. Ob es besser oder schlechter wurde, ob es dir gefiel oder nicht - das war deine Aufnahme."

Im folgenden Jahr 1985 erhielt die Band auf für diese Album den "Grammy Award for Best Jazz Fusion Performance". In den Billboard Charts erreichte das Album Platz 2 unter den "Top Jazz Alben".