Biographie
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Date de naissance
4 Novembre 1940 (âge 83)
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Lieu de naissance
Lubbock, Lubbock County, Texas, États-Unis
Delbert McClinton est une légende pour les fans de musique texane, non seulement pour son extraordinaire longévité, mais aussi pour son habileté à combiner la country, le blues, la soul et le rock'n'roll comme s'il n'y avait aucune distinction entre ces genres dans la sacrosainte tradition texane.
C'est un harmoniciste talentueux, bien avant qu'il ne se produise comme chanteur. La carrière de McClinton commence à la fin des années '50 et il lui faudra encore deux décennies avant de devenir un authentique artiste solo. Chouchou des critiques et favori de ses pairs, McClinton n'a jamais été un nom connu du grand public mais son retour dans les années '90 lui a permis d'avoir le respect à la fois d'un plus large public et du comité des Grammy Awards.
Delbert McClinton est né à Lubbock (Texas) le 4 novembre 1940 et a grandi à Fort Worth. Découvrant le blues à l'adolescence, il devient rapidement un harmoniciste accompli et trouve facilement du travail sur la scène locale où des musiciens passent parfois leur existence à jouer des styles musicaux complètement différents dans diverses soirées hebdomadaires. Son premier véritable engagement se fait avec les Straitjackets, le groupe local dans un club de blues/rhythm'n'blues. Cela permet à McClinton de jouer de l'harmonica derrière des légendes du blues telles que Howlin'Wolf, Jimmy Reed, Sonny Boy Williamson II et Bobby "Blue" Bland. En 1960, la participation à "Wake up baby" de Williamson fait de lui le premier artiste blanc à avoir un disque diffusé sur la radio blues locale KNOK. L'harmonica de McClinton est remarquablement mis en évidence sur "Hey baby", le hit de Bruce Channel (originaire de Fort Worth, lui aussi) qui l'emmène sur sa tournée anglaise où Delbert donne des cours d'harmonica au jeune John Lennon. Une fois de retour aux States, il fonde un groupe baptisé les Rondells (parfois orthographié Ron-Dels) qui obtient un hit mineur avec "If you really want me too, I'll go" en 1965. Bien que les Rondells enregistrent pour différents labels, le succès les boycotte et McClinton passe le plus clair des années '60 à tourner au Texas dans les clubs et les restoroutes où sa réputation s'affermit continuellement.
En 1972, Delbert s'installe à Los Angeles où il fait équipe avec un auteur-compositeur et interprète de Fort Worth, Gene Clark, sous le nom de Delbert & Glen. Il signe chez Clean Records, un petit label affilié à Atlantic. Delbert & Glen enregistrent deux albums dans une veine plutôt country rock "Delbert & Glen" en 1972 et "Subject to change" en 1973. Aucun des deux ne se vend bien et McClinton retourne au Texas en 1974 où il peut faire décoller une carrière solo chez ABC au plus fort de son talent émergent de compositeur. Son premier album solo "Victim of life's circumstances" paraît en 1975 ; bien qu'elle soit commercialisée comme produit du mouvement country progressif émergent, la musique de Delbert McClinton est trop redevable au blues et au rhythm'n'blues pour porter nettement cette étiquette. "Genuine cowhide" (1976) et "Love rustler" (1977) suivent avec des critiques hautement positives, mais sans grande retombée commerciale. Certains artistes commencent à piocher dans le catalogue de McClinton. Ainsi, Emmylou Harris reprend son "Two more bottles of wine" et l'emmène au sommet des charts country. Un passage vers Capricorn engendre deux albums : "Second wind" en 1978 et "Keeper of the flame" en 1979 ; le premier contient la version originale de "B Movie boxcar blues", plus tard au répertoire des Blues Brothers. Quand Capricorn cesse ses activités, il passe chez Muscle Shoals Sound et, en 1980, son disque "Jealous kind" lui donne son premier single au top 40, "Givin'it up for your love" qui figure autant dans les charts pop que country.
Malheureusement, Muscle Shoals ferme ses portes rapidement, peu après la sortie de l'album suivant "Plain from the heart" (1981) et McClinton prend un long congé hors des studios, se concentrant sur la scène. Il fait néanmoins une apparition remarquée pour des vocaux sur l'album "Dancing on the edge" du guitariste Roy Buchanan en 1986. Cette apparition lui permet de signer chez Alligator. En 1989, il effectue son comeback avec "Live from Austin" pour lequel il remporte sa première nomination aux Grammy Awards (meilleur album de blues contemporain). Il signe chez Curb et commence l'année 1990 avec l'album "I'm with you". Il déménage à Nashville où il devient un auteur-compositeur recherché sur le territoire de la country contemporaine (souvent en duo avec son nouveau partenaire Gary Nicholson). Durant les quelques années qui suivent, McClinton place des titres chez Wynonna, Vince Gill, Lee Roy Parnell et Martina McBride entre autres. La plus belle collaboration de sa carrière, cependant, c'est lorsqu'il forme un duo avec Bonnie Raitt pour l'album "Luck of the draw" de celle-ci en 1991, successeur du très apprécié "Nick of time". Le résultat, "Good man, good woman", apporte à Delbert McClinton son premier Grammy pour la meilleure prestation vocale en duo ou groupe qui décuple sa réputation. Il la capitalise avec son album "Never been rocked enough" (1992) où figurent non seulement son duo avec Raitt mais aussi des invités de marque tels que Tom Petty, Melissa Etheridge et son plus grand hit depuis 1980 : "Everytime I roll the dice". Plus tard dans l'année, il atteint les charts country avec un autre duo, cette fois avec Tanya Tucker sur "Tell me about it". La chanson apparaît ensuite sur l'album simplement intitulé "Delbert McClinton" en 1993.
Malgré tout le plaisir qu'il prend au plus grand succès commercial de sa carrière, sa relation avec Curb s'envenime. Ses deux disques suivants paraissent avec moins d'attention et il rompt finalement son contrat pour signer chez Rising Tide, un petit label associé à Universal. "One of the fortunate few" en 1997 est conçu pour restaurer McClinton dans sa position du début des années '90. Il contient un panel d'invités tels que Vince Gill, Patty Loveless, Lyle Lovett, Pam Tillis, BB King, John Prine et Mavis Staples. Cela reste le show de McClinton cependant et en tant que tel il reçoit énormément d'éloges des critiques. Il vend 250000 avant de voir Rising Tide étendre ses activités. Delbert revient en 2001 chez New West basé à Austin (Texas) avec une nouvelle oeuvre "Nothing personal" hautement acclamée. C'est l'un des enregistrements les plus populaires de sa carrière lui permettant de gagner encore plus d'audience sur les ondes américaines et devenant l'un des plus grands hits blues de l'année au Billboard. Il reçoit pour ce disque le Grammy Award du meilleur album de blues contemporain. L'impressionnant "Cost of living" est publié en 2005 qui reçoit l'année suivante un Grammy pour la meilleure performance vocale country et un autre comme meilleur album de blues contemporain. Le dernier album en date de Delbert McClinton est "Rockin'blues" où ne figurent que des reprises. En 2007, Delbert collabore à l'album "I wanna be rich" de la chanteuse country Lucie Diamond.
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